Krebsfatigue: Das unterschätzte Syndrom

Stellen Sie sich vor, Sie stehen morgens auf und merken, dass Ihnen die Kraft fehlt, sich anzuziehen. Sie sollten Ihre Kinder zur Schule schicken, den Geschirrspüler ausräumen, die Wäsche aufhängen – und schaffen es nicht: Ihr Körper und Ihr Geist sind massiv geschwächt. Dieser Zustand emotionaler, geistiger und körperlicher Erschöpfung nennt sich Krebsfatigue oder tumorbedingte Fatigue. Etwa vier von fünf Krebspatienten leiden während der Krebstherapie darunter – bis zu einem halben Jahr lang.

Bei etwa einem Drittel weichen die Symptome auch nicht, wenn der Krebs längst besiegt ist oder die Tumortherapie abgeschlossen. Ständige Müdigkeit und Erschöpfung gelten als häufigste Nebenwirkungen einer Chemotherapie. Sie sind häufiger als die bekannten Symptome wie Übelkeit, Erbrechen und Haarausfall.

Obwohl sehr häufig, ist Krebsfatigue als Phänomen wenig präsent oder nicht anerkannt. Ärzte, Versicherungsgesellschaften, Familienangehörige, ja die Patienten selbst haben Mühe, die Symptome einzuordnen. Fehlt es an gutem Willen? Simulieren die Betroffenen bloss, oder wollen sie Mitleid heischen? Steckt eine andere Krankheit dahinter, zum Beispiel eine Depression?

Tatsächlich ist Krebsfatigue schwer zu fassen. «Die Krankheit ist nicht messbar», sagt Stefanie Pederiva, Leitende Ärztin Onkologie/
Hämatologie am KSB. Für die Diagnose schliessen sie und ihr Team in einem ersten Schritt andere Krankheiten aus, die ähnliche Beschwerden hervorrufen können: Depression, Mangelernährung oder hormonelle Störungen sowie Fehlfunktion der Nieren, des Gehirns oder der Schilddrüse. Zudem erstellt die Onkologin bei betroffenen Krebspatienten ein Rating, das die Beschwerden klassiert – in leicht, mittel oder schwer. Sind die Beschwerden mittel bis schwer, ist Handeln angezeigt.

Doch die Tablette gegen Krebsfatigue gibt es leider nicht. «Das muss der Patient verstehen, und das dauert manchmal ein wenig», sagt Pederiva. Also sucht sie andere Behandlungswege. Mit psychosozialer, psychoonkologischer und physiotherapeutischer Unterstützung begleitet Pederiva ihre Patienten hinaus aus der Erschöpfungsfalle. «Dazu gehört die Akzeptanz der Krankheit», sagt sie. «Wie kann ich überzogene Ansprüche an mich herunterschrauben? Wie kann ich mich motivieren, das empfohlene Mass an Bewegung zu erreichen?» Das sind Fragen, die sie mit Betroffenen aufgreift.

Körperliche Aktivität ist laut Pederiva das A und O bei der Behandlung von Krebsfatigue. «Ich sage jetzt bewusst nicht ‹Sport›», betont die Onkologin. Zwei bis drei Stunden pro Woche im aeroben Bereich, also bei 70 bis 80 Prozent der maximalen Herzfrequenz, können schon genügen. Vielleicht ist ein Spaziergang, ja der Gang zum nächsten Briefkasten zu Beginn bereits Herausforderung genug. «Das Programm ist sehr individuell. Es hängt davon ab, was den Patienten Spass macht, was ihnen liegt und was sie wollen.»

Begleitet werden sie dabei von Psychoonkologen und Physiotherapeuten, etwa mit medizinischer Trainingstherapie. «So sind sie eingebunden, angeleitet und kontrolliert», meint Pederiva. «Wir üben einen sanften Zwang aus, um die Patienten in eine Aufwärtsspirale zu bringen.» Je aktiver diese sind, desto besser fühlen sie sich, und desto mehr Lust auf Bewegung haben sie.